一個(gè)老礦工死了，留下了一對(duì)孩子，一男一女，男孩八歲，女孩兒五歲，都不是他親生的，是他收養(yǎng)的孩子，男孩兒在前，女孩兒在后。

老礦工死于塌方事故，但他在的煤礦是黑礦，這樣的事情只能算他倒霉，那個(gè)年代塌方死個(gè)把幾個(gè)人，跟感冒發(fā)燒一般尋常，他的離去讓兩個(gè)孩子失去了唯一的依靠。

男孩兒為兄，叫李自強(qiáng)，女孩兒叫李美惠，都跟老礦工的姓，男孩名字是希望他自強(qiáng)不息，女孩兒是希望她美麗賢惠，老礦工找教書先生起的名字。

失去依靠的兄妹倆坐在冷屋里，很凄涼，都不知道怎么辦，他們還沒(méi)生活能力，也許明天就要挨餓。

夜晚在冷炕上，稍微懂事的男孩兒睡不著，蓋著冰涼的厚被，緊緊摟著害怕黑暗的妹妹，給予她僅有的溫暖。

第二天煤窯上出現(xiàn)了小男孩兒倔強(qiáng)的身影，背著大兜婁，揀煤礦，到十里外的鎮(zhèn)上賣，一兜婁可以賣一塊錢，這是李自強(qiáng)的決定，他要負(fù)擔(dān)起兩人的生活。

小女孩兒很快知道了，倔強(qiáng)的跟在哥哥后面，兩人小半天從能揀半兜婁，再多的話，會(huì)背不動(dòng)。

從此附近的人可以經(jīng)�？吹絻尚置迷诿旱V到小鎮(zhèn)的路上來(lái)往，哥哥牽著妹妹的手，背著一個(gè)人高的兜婁，汗水撒滿了這崎嶇的十里山路。

這么一過(guò)就是六年，這六年里，李自強(qiáng)更黑更瘦了，但健壯了，白日里背著兜婁揀梅，夜里在燈下看書自學(xué)，教妹妹讀書識(shí)字。

老礦工打小就告訴他，只有讀書，才有出路，對(duì)于把老礦工當(dāng)親生父親的李自強(qiáng)當(dāng)然是深信不疑。

這一年，李自強(qiáng)申請(qǐng)了參加中考，成績(jī)不錯(cuò)，考入了縣一中，但他沒(méi)錢讀，只有繼續(xù)揀煤的生涯，繼續(xù)自學(xué)。

三年后，李自強(qiáng)申請(qǐng)了參加高考，這次很慘，他沒(méi)灰心，繼續(xù)自學(xué)，同時(shí)把妹妹送入了初中，生活更加艱苦了，給他的學(xué)習(xí)時(shí)間也更少了。

在第三次的高考揭榜后，他徹底的灰心了，他的年齡已經(jīng)不適合讀書，不過(guò)他把眼光停留在了滿屋子的獎(jiǎng)狀上面，每一張都是妹妹李美惠獲得的獎(jiǎng)狀，他決定了，要讓妹妹成材。

妹妹的中考成績(jī)出來(lái)了，縣一中，第一名。

他做了頓只有年夜飯才出現(xiàn)的葷菜，獎(jiǎng)勵(lì)妹妹，告訴她專心讀書，他準(zhǔn)備去城市打工，一定要讓妹妹讀大學(xué)。

李美惠吃著哥哥做的飯菜，淚水一直流，哥哥的求知欲比任何人都殷切，默默想著哥哥這么多年為了她受的苦，就著淚水吃完飯，李美惠也做了一個(gè)決定。

暑假，李美惠悄悄在縣城找了份工作，這年她十七歲。

當(dāng)她拿著辛苦賺來(lái)的錢，讓李自強(qiáng)去學(xué)校復(fù)讀的時(shí)刻，李自強(qiáng)第一次動(dòng)手打了她，一個(gè)耳光，打得自己也淚水長(zhǎng)流，抱著妹妹，一個(gè)男子漢痛哭得不成聲，在妹妹的苦苦哀求，表示自己停幾年讀書一樣可以上高中，一定要讓哥哥讀大學(xué)，最終李自強(qiáng)走進(jìn)了渴望了二十年的校園。

李自強(qiáng)的發(fā)奮，成績(jī)很驚人，瘋狂的吮吸著知識(shí)，在一年后，獲取省城著名學(xué)府的大學(xué)通知書。

李自強(qiáng)在省城讀書，妹妹在省城打工。

李美惠僅僅只有初中學(xué)歷，找工作到處碰壁，倒很多不良行業(yè)想拉出落得水靈靈的她入行，當(dāng)然被她拒絕，哥哥教導(dǎo)她的做人道理，她是記得的。

最終她選擇了早上送報(bào)，上午送花，下午在酒店端盤子，晚上洗盤子的復(fù)雜職業(yè)，為了盡可能的湊上哥哥的學(xué)費(fèi)，她不惜一切的努力工作著。

李自強(qiáng)進(jìn)入學(xué)府后，為了在三年之內(nèi)完成學(xué)業(yè)，讓妹妹將來(lái)能繼續(xù)讀書，他瘋狂的吮吸著知識(shí)，不管任何場(chǎng)合都抱著書本。

李美惠很欣慰，再苦再累，看著哥哥勤奮讀書，拿到的好成績(jī)，她覺(jué)得值得。