磁場(chǎng)多次倒轉(zhuǎn)，地球安然無恙

第二個(gè)被選中的是“地球磁場(chǎng)減弱翻轉(zhuǎn)”。從現(xiàn)象上來說倒確實(shí)是如此。不過，在過去的7,800萬年中地球磁場(chǎng)出現(xiàn)了171次倒轉(zhuǎn)，而最近一次磁場(chǎng)倒轉(zhuǎn)大約在78萬年前結(jié)束。現(xiàn)在的地球磁場(chǎng)還需要花上幾千年的時(shí)間才能完成這一倒轉(zhuǎn)（如果它會(huì)的話）。事實(shí)上，對(duì)2001年海洋鉆探得到的沉積物所記錄下的地球磁場(chǎng)活動(dòng)研究顯示，從造就了現(xiàn)在地球磁場(chǎng)的上一次磁極倒轉(zhuǎn)以來地球磁場(chǎng)已經(jīng)出現(xiàn)了14次減弱和增強(qiáng)的情況。

地球磁場(chǎng)可以被分成兩部分，其中最主要的是類似條形磁鐵的偶極磁場(chǎng)，另一部分是地殼磁場(chǎng)。地殼磁場(chǎng)形成于熔化的巖石凝固之際，它記錄下了當(dāng)?shù)嘏紭O磁場(chǎng)的指向。隨著時(shí)間的推移和演化，地殼磁場(chǎng)堆積拼湊到了一起，強(qiáng)度也達(dá)到了地球偶極場(chǎng)的10%�？捎糜诹_盤導(dǎo)航的偶極磁場(chǎng)由地核外部液體中的電流所產(chǎn)生。隨著電流的變化，它的大小也會(huì)增強(qiáng)或者減弱，南北極的位置也會(huì)在地球表面發(fā)生移動(dòng)。

在過去的幾百年中，科學(xué)家制造出了靈敏的儀器來精確地追蹤地球磁場(chǎng)。地球主磁場(chǎng)的強(qiáng)度看起來每世紀(jì)會(huì)減弱大約5%。這意味著，如果以這個(gè)速率持續(xù)減弱，那么在1,000或者2,000年內(nèi)地球偶極場(chǎng)的強(qiáng)度會(huì)小于不規(guī)則的地殼磁場(chǎng)。但是地球偶極場(chǎng)真的會(huì)持續(xù)減弱嗎？我們還不知道，因?yàn)槲覀冞�不曾以年的精度研究過地球磁極倒轉(zhuǎn)現(xiàn)象。2001年加拿大北極考察報(bào)告稱磁極運(yùn)動(dòng)正在加速。在加拿大西北部地區(qū)逗留了將近一個(gè)世紀(jì)之后，磁極會(huì)快速向北極點(diǎn)運(yùn)動(dòng)并且在2030年左右抵達(dá)北極點(diǎn)附近，之后到22世紀(jì)它將位于西伯利亞北部！

由于磁場(chǎng)是重要的緩沖器，保護(hù)著地球免受宇宙線和太陽帶電粒子的侵襲，因此你可能會(huì)認(rèn)為地球磁場(chǎng)的消失會(huì)造成可怕的生態(tài)危機(jī)。但是地質(zhì)紀(jì)錄顯示，地球的磁極每50萬年左右就會(huì)顛倒一次，偶極場(chǎng)強(qiáng)度也會(huì)下降到接近地殼磁場(chǎng)的水平。前幾次的磁極倒轉(zhuǎn)沒有留下任何可以確認(rèn)的生物學(xué)效應(yīng)，因此對(duì)于生物圈而言這并不會(huì)帶來如我們所預(yù)想的那么嚴(yán)重的問題。

有許多種鳥類和魚類可以感受地磁場(chǎng)的方向并以此來遷徙或者是在黑暗的水域中覓食。當(dāng)?shù)卮艌?chǎng)變化使得它們無法再依靠它辨別方向時(shí)，這些物種或者另外一些適應(yīng)力比較差的就可能會(huì)“突然”滅絕。人類還不曾經(jīng)歷過失去偶極場(chǎng)的日子。預(yù)計(jì)地球磁場(chǎng)消失時(shí)不會(huì)出現(xiàn)大的問題，最主要原因是78萬年前當(dāng)它最近一次消失時(shí)一切都非常平靜。沒有大規(guī)模的生物滅絕，沒有大氣層的混亂，什么都沒有。