6.仙女座星系

這是里奇-賈維斯拍攝的M31星云，習稱仙女座大星云，現(xiàn)稱仙女星系。M31是位于仙女座的著名巨型旋渦星系，是我們銀河系的近鄰。視星等為3.5等。肉眼可以見到它，狀如暗弱的橢圓小光斑。

M31在天文學史上有著重要的地位。1786年，赫歇耳第一個將它列入能分解為恒星的星云。1924年，哈勃在照相底片上證認出M31旋臂上的造父變星，并根據(jù)周光關(guān)系算出距離，確認它是銀河系之外的恒星系統(tǒng)。1914年皮斯探知M31有自轉(zhuǎn)運動。1939年以來歷經(jīng)巴布科克等人的研究，測出從中心到邊緣的自轉(zhuǎn)速度曲線，并由此得知星系的質(zhì)量。據(jù)目前估計，M31的質(zhì)量不小于3.1×1011個太陽質(zhì)量，比銀河系大一倍以上，

M31的中心有一個類星核心，直徑只有25光年，質(zhì)量相當于107太陽。M31的氣體大部分已形成恒星。M31和銀河系相似，對二者進行對比研究，就能為了解銀河系的運動、結(jié)構(gòu)和演化提供重要的線索。